Доисторический лосось обладал гигантскими размерами и внушительными клыками

В 1972 году в штате Орегон были обнаружены окаменелости доисторического лосося Oncorhychus rastrosus, обитавшего в северо-западной части Тихого океана примерно от 5 до 11 млн. лет назад. По сравнению со своими современными потомками (длина 76 см и вес 5,5 кг) это был настоящий монстр — он имел почти 3 метра в длину и вес 200 кг.

Однако больше всего ученых заинтересовали два острых клыка внушительных размеров, похожих на клыки бородавочника. В результате анализа на основе компьютерной томографии было установлено, что странные отростки древней рыбы выступали по обе стороны пасти, подобно бивням, и крепились непосредственно к черепу.

По мнению ученых, Oncorhychus rastrosus использовали их для защиты от врагов, а также (по мере взросления) для рытья гнезд в верховьях рек, куда они ежегодно заплывали на нерест. К такому выводу исследователи пришли, сравнивая окаменелости, найденные в море и в реках, при этом у «пресноводных» особей клыки были заметно крупнее.

Помимо необычных зубов на окаменелостях были обнаружены костные структуры, более известные как жаберные тычинки, имеющиеся у современной нерки, рыбы семейства лососевых. Она использует их для фильтрации планктона из воды, проходящей через жабры.